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Auteur-compositeur, chanteur, percussionniste, Balla Sidibé, qui avait cofondé le légendaire groupe l'Orchestra Baobab, est décédé mercredi 29 juillet près de Dakar, a-t-on appris par l'Association des métiers de la musique du Sénégal (AMS). Balla Sidibé avait 78 ans et était originaire de Casamance. Il « ne s'est pas réveillé ce [mercredi] matin après une journée de répétition bien remplie avec ses camarades musiciens », écrit l'AMS dans un communiqué, affirmant avoir perdu « un papa, un sage et un ami ». Décédé à Thiaroye, dans la banlieue de Dakar, à la suite « d'une courte maladie » non précisée, selon la presse locale, Balla Sidibé a été accompagné jusque dans sa dernière demeure hier en fin d'après-midi au cimetière de la même ville. Le groupe fête cette année son cinquantième anniversaire. « Le Sénégal a perdu un de ses monuments ce matin », complète le communiqué.
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« Doyen de l'orchestre »
Balla Sidibé était membre fondateur d'Orchestra Baobab, qui doit son nom à un célèbre club sis au 44, rue Jules-Ferry et très prisé de l'élite dakaroise dans les années 1970, à une époque où sont nés de grands ensembles musicaux en Afrique. « Balla Sidibé était le doyen de l'orchestre. Franchement, on a perdu un monument doublé d'un musicien hors pair, car il était chanteur et timbaliste [percussionniste] en même temps », a affirmé Thierno Kouyaté, l'administrateur du groupe, cité par l'Agence de presse sénégalaise (APS). En effet, ce maestro qui a abandonné une carrière dans la police pour faire de la musique avait introduit les chansons mandingues et casamançaises dans le répertoire de ce célèbre groupe musical africain.
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L'Orchestra Baobab perd sa voix
Le style musical de l'Orchestra Baobab se caractérise par un mélange de rythmes latino, de sonorités africaines et d'influences soul et jazz. Du temps de sa splendeur, il était animé par de grands musiciens comme Ndiouga Dieng, Issa Sissokho, Thione Seck, Rudy Gomis ou Attisso Barthélémy. Le groupe s'est arrêté en 1985 après avoir enregistré une vingtaine d'albums et des centaines de chansons – dont Mouhamadou Bamba.
À l'époque, la concurrence est rude, et face à l'ascension d'un certain Youssou N'Dour, le roi du mbalax, l'Orchestra Baobab s'arrête. En grand fan, Youssou N'Dour leur demande de revenir sur le devant de la scène en produisant l'album de la renaissance Specialist in All Styles, en 2002, enregistré dans son studio, il sera suivi par Made in Dakar, en 2007. Dix ans plus tard, le groupe a récidivé avec un album hommage à l'un de ses chanteurs Tribute To Ndiouga Dieng couronné d'une tournée internationale. Balla Sidibé était aussi l'artisan du renouveau du groupe. Faisant appel à de nouvelles recrues telles Abdoulaye Cissoko, jeune Dakarois connu pour être le prince de la kora, mais aussi René Sowatche, un Béninois qui a joué au sein du légendaire Orchestre Poly-Rythmo de Cotonou.
Une page se tourne
Au-delà de la communauté musicale sénégalaise, les réactions sont venues du monde entier, en témoigne ce message de World Circuit, le label de l'Orchestra Baobab posté sur Instagram : « Balla était un géant de la musique africaine et un homme formidable et doux. » Ou encore du célèbre label Syllart, basé à Paris : « Nous venons d'apprendre la disparition du légendaire chanteur de l'Orchestra Baobab : Balla Sidibé. Pionnier du syncrétisme musical dit afro latin, fusion des musiques du folklore sénégalais et des musiques cubaines, Balla Sidibé était un gentleman de la Belle Époque. »
« Immense perte pour le Sénégal et la musique africaine : Balla Sidibé est l'un des fondateurs du mythique Orchestra Baobab, dont il préparait le 50e anniversaire. Il nous quitte en 2020 après Aurlus Mabélé, Manu Dibango, Tony Allen, Mory Kanté. Paix à son âme », écrit un internaute.
« Son impact, et l'impact de ce groupe sur la musique, pas seulement au Sénégal, mais dans le monde entier est incommensurable », a écrit Bryan Vargas, artiste américain. Le groupe avait programmé plusieurs concerts, dont un en France prévu en avril, une tournée anniversaire repoussée à cause de la pandémie du Covid-19.
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