Quand Israel Kamakawiwoʻole marquait l'histoire avec « Over the Rainbow »

C'est une chanson que tout le monde a déjà pu entendre, au cinéma, à la télévision ou dans les publicités. Le medley « Over The Rainbow /What a Wonderful World » fait partie des musiques emblématiques qui ont marqué la culture populaire. Mais l'artiste à son origine est moins connu du grand public. À travers un doodle, Google rend hommage à son auteur, le chanteur américain Israel Kamakawiwo'ole, dit Iz. Décédé le 26 juin 1997 à Hawaii, il aurait fêté ses 61 ans ce mercredi 20 mai 2020.

Né en 1959, Israel Kamakawiwoʻole a grandi dans la musique, expliquait Le Temps dans un portrait en 2017. Chanteur vers 10 ans, il commence à pratiquer le ukulélé à l'âge de 11 ans, puis devient musicien professionnel avant d'être majeur. Avec d'autres musiciens, il fonde ensuite le groupe Makaha Sons of Ni'ihau. Ensemble, ils vont proposer un mélange de styles traditionnels et de sons plus modernes. Leurs tournées les emmènent un peu partout aux États-Unis et ils sortent 15 albums différents.

Un tube iconique

En 1993, l'album « Facing Future » sort dans les bacs, offrant au monde la version ukulélé de « Over the Rainbow ». Une chanson qui deviendra rapidement mythique. Mais, la santé d'Israel Kamakawiwoʻole se dégrade. Il pèse alors 340 kg. Quatre ans plus tard, il décède à l'hôpital. « Je vivrai pour toujours. Je suis prêt », confie-t-il alors à ses proches.

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Considéré comme la « voix de Hawaii », selon CNET, il aura marqué l'histoire musicale avec son medley de « Over the Rainbow ». Pourtant, cette chanson a été enregistrée en une seule prise, en 1988, durant une session impromptue. Il n'imagine pas à ce moment-là que cette reprise de la chanson de Judy Garland deviendra un phénomène international. Pourtant, elle a résonné dans des films comme Rencontre avec Joe Black, À la rencontre de Forrester ou encore Amour et amnésie, entrant à jamais dans l'histoire.