J'ai parlé un peu de tout cela sur le Guide d'achat :
http://www.partoch.com/guide/281,283,Lampes++Hybrides+ou+Transistors+ou+modelisation++.html
Voici donc, globalement, les plus et les moins :
* Lampes :
+ Harmoniques impaires ET harmoniques paires
+ En saturation, le signal est écrêté progressivement, d'où un son plus naturel
+ Beaucoup plus de dynamique
+ Son plus chaud
+ Puissance sonore très élevée par rapport au nombre de watts annoncés.
+ Le son ne se détériore pas à haut volume
- Prix plus élevé
- Poids très conséquent
- Moins pratique à mettre en oeuvre (petit temps de chauffe, précautions au niveau du transport)
- Entretien (remplacement des lampes, voire de certains condensateurs au bout de plusieurs années).
* Transistors :
+ Prix démocratique
+ Poids réduit
+ Pratique à utiliser au quotidien, et sans entretien.
- Harmoniques impaires uniquement (d'où une richesse sonore nettement moindre)
- En saturation, le signal est écrêté brutalement, en formant des arêtes vives sur la courbe, d'où un son plus artificiel.
- Peu de dynamique
- Son froid, parfois criard
- Au plus le volume est poussé, au plus la qualité de son se dégrade
Pour répondre àprésent à Justgta, les lampes 12ax7 sont de petites lampes que l'on utilise en préampli. On les retrouve dans 99,99 % des préamplis à lampes. On trouve des 12ax7 de plusieurs grades et dans plusieurs marques, avec des propriétés sonores différentes (certaines vont saturer très vite et méchamment, d'autres ne vont quasiment pas saturer, et les couleurs sonores vont être différentes...). Ces lampes de préamp ont donc pour première mission de colorer le son, et d'amplifier un brin le signal pour l'amener à un "niveau ligne" afin qu'il soit traitable par l'ampli d puissance.
Les 12at7 se retrouvent aussi parfois en préamp, mais elles sont surtout utilisées pour driver un étage de puissance, ou une réverb, un tremolo, une boucle d'effets...
Les 6L6, EL84 et EL34 sont des lampes de puissance, que l'on retrouve donc très logiquement au niveau de l'étage de puissance de l'ampli. Ce sont elles qui vont amplifier le signal.
Elles ont évidemment des propriétés différentes.
On retrouve les 6L6 sur beaucoup d'ampli d'obédience ricaine (Fender, Mesa Boogie...) tandis que les EL84 (que l'on retrouve très souvent chez Vox et Matchless) et les EL34 (utilisées par Marshall) font plus dans le son "British".
Là, bien sûr, je caricature un brin, car si au départ chaque marque avait son type de lampes fétiche, les productions de beaucoup de marques se spont diversifiées, s'ouvrant à d'autres technologies. Ainsi, on trouve par exemple aujourd'hui des amplis Mesa et des Marshall montés en EL84...
Niveau puissance, une EL84 donne entre 7,5 et 12,5 Watts (on va dire 10 watts en moyenne), une 6L6 donne 20 à 25 watts, et une EL34 donne 25 à 30 watts. Elles fonctionnent toujours par paire (sauf dans le cas de certains mini-amplis classe A).
Après, le fonctionnement et le rendement sont aussi défférents selon que l'ampli fonctionne en Classe A ou en classe AB (push-pull). Mais là, on entre dans un domaine assez technique.